歯ぎしりは、放置していると、二次障害として、様々な症状を引き起こしてしまうことがあります。歯ぎしりは、歯やあごに、とても大きなダメージを与えるものです。実は、大変危険な歯ぎしりについて、しっかりと知っておく必要があります。
歯ぎしりは、それをしている本人は、全然気が付いていないものですが、それはなぜなのでしょうか？ それは、寝ている間は、感覚器の伝達経路が断ち切られるためです。音が脳へ伝わるとき、覚醒の状態では、筋肉から脊髄を通ります。しかし、睡眠中は、この回路が働かなくなっています。
つまり、周囲の人や家族に指摘されなければ、自分自身では、歯ぎしりをしていることに、なかなか気づくことができないというわけです。また、あまり音を出さない、ぎゅっと歯を噛み締めるような歯ぎしりをしている方も多いようです。そのため、自分では知らないうちに、実は歯ぎしりのくせがあるという人は、意外と多いのです。
それでは、なぜ、歯ぎしりをするようになるのでしょうか。それは、歯のかみ合わせが悪くなっているときに起きやすくなります。例えば、虫歯で歯が痛むとき、治療でかぶせた金属冠の高さが適合しないときなどに、かみ合わせが悪くなります。また、その他の理由としては、精神的なストレスや、肉体的なストレスによる不安などを、歯ぎしりによって発散させているというケースもあります。
もっとも、怖い二次障害は、いびきが、睡眠時無呼吸症候群と深く関連していることです。両者の関係は、明確にはわかっていません。しかし、歯ぎしりをした後、すぐに、睡眠時無呼吸症の症状が現れるということがよくあります。睡眠時無呼吸症候群は、突然死につながる、大変恐ろしい病気なので、注意が必要です。
歯ぎしりを治すためには、専門の医師に相談するのが一番です。歯科医や口腔外科が専門としているので、そちらを受診するようにしましょう。
安全性が向上してきているとはいえ睡眠薬を服用する際には、いくつかの注意したほうがよいでしょう。糖尿病や高血圧などの薬を複数服用している場合には特に注意が必要となります。糖尿病や高血圧の病気で処方される薬の中には睡眠薬と一緒に服用してしまうと、睡眠薬の分解を遅らせる作用をもつものもあるからです。このため薬の作用がつよく出てしまうことがあります。他に薬を服用している場合にはそのことを医師や薬剤師にきちんと伝えて相談したほうが良いでしょう。
また食品で気を付けなければならないものもあります。コーヒーや紅茶、緑茶、チョコレートなどのカフェインが含まれている食品の場合は注意したほうがよいでしょう。実はカフェインには覚醒作用や利尿作用があります。そのため飲む時間や量には十分に気をつけたほうがよいでしょう。また、アルコールと一緒に飲んでしまうとそれぞれの作用が効きすぎてしまう恐れがあります。ほかにも妊娠している方、妊娠している可能性のある方、そして授乳中の方は睡眠薬を飲んではいけません。
それは睡眠薬は、赤ちゃんに悪影響を与える可能性があるからです。妊娠中に睡眠薬を常用していた母親から生まれた赤ちゃんの場合は、睡眠薬の中毒をもって生まれてくる可能性もあります。最近の日本では５人に１人が睡眠障害で悩んでいるといわれています。現在いろいろな場面でストレスを感じることが多くなってきていることも背景にあげられます。職場や近所付き合い、学校などの場所で人間関係などがストレスが原因となり、睡眠障害になってしまう人が増えてきています。これらのストレスを改善するのが大切となりますが、睡眠障害の薬をうまく利用しながら改善していったほうが良いでしょう。