毎晩のように、ベッドの中で「悪夢」に悩まされて、困っているという人もいると思います。しかし、残念ながら「悪夢」の原因については、医学的には解明されていません。
夢は、誰もがいつも見ているものですが、たいてい、詳しく覚えていることは少ないものです。夢の内容にもいろいろなものがあり、悪い夢の方が、特によく記憶しているものです。そのため、多くの場合が悪夢となるのです。悪夢は、病気ではないので、ほとんどの場合、治療の対象にはなりません。しかし、レム睡眠の状態の時の方が、夢を見る割合が多くなることから、悪夢をよく見るということは、睡眠の質が悪くなっていることが考えられます。
悪夢を頻繁に見る人の割合は、5～10％と報告されています。その原因としては、精神的なストレスやトラウマがあること、レム睡眠が増えて、睡眠自体に障害があることなどがあげられます。ストレスやトラウマがある場合は、レム睡眠が増えることで、睡眠障害が起き、悪夢を見ることにつながります。
レム睡眠が増える原因は、精神的なものとは別に、生活面にも問題がある場合が多いようです。それは、寝室の温度や湿度が快適でなかったり、生活のリズムが乱れていることなどです。ただし、問題となるのは、こういった原因が、はっきりと見つからないことが多いことです。
悪夢に対しての、効果的な対策は、あまりないようです。しかし、明確な原因がはっきりしている場合は、精神療法を行うことによって、効果があるようです。また、睡眠薬の多くは、レム睡眠を減らす効果があるので、悪夢によって、どうしても寝不足になってしまうという人は、睡眠薬を服用することで効果が出ることがあります。専門の医師に、症状をはっきりと伝え、睡眠薬の処方箋を頼むと良いでしょう。
安全性が向上してきているとはいえ睡眠薬を服用する際には、いくつかの注意したほうがよいでしょう。糖尿病や高血圧などの薬を複数服用している場合には特に注意が必要となります。糖尿病や高血圧の病気で処方される薬の中には睡眠薬と一緒に服用してしまうと、睡眠薬の分解を遅らせる作用をもつものもあるからです。このため薬の作用がつよく出てしまうことがあります。他に薬を服用している場合にはそのことを医師や薬剤師にきちんと伝えて相談したほうが良いでしょう。
また食品で気を付けなければならないものもあります。コーヒーや紅茶、緑茶、チョコレートなどのカフェインが含まれている食品の場合は注意したほうがよいでしょう。実はカフェインには覚醒作用や利尿作用があります。そのため飲む時間や量には十分に気をつけたほうがよいでしょう。また、アルコールと一緒に飲んでしまうとそれぞれの作用が効きすぎてしまう恐れがあります。ほかにも妊娠している方、妊娠している可能性のある方、そして授乳中の方は睡眠薬を飲んではいけません。
それは睡眠薬は、赤ちゃんに悪影響を与える可能性があるからです。妊娠中に睡眠薬を常用していた母親から生まれた赤ちゃんの場合は、睡眠薬の中毒をもって生まれてくる可能性もあります。最近の日本では５人に１人が睡眠障害で悩んでいるといわれています。現在いろいろな場面でストレスを感じることが多くなってきていることも背景にあげられます。職場や近所付き合い、学校などの場所で人間関係などがストレスが原因となり、睡眠障害になってしまう人が増えてきています。これらのストレスを改善するのが大切となりますが、睡眠障害の薬をうまく利用しながら改善していったほうが良いでしょう。