睡眠障害の方には、寝ている間に、様々な症状が現れることがあります。レム睡眠行動障害（RBD）は、特に、大人が問題になる症状です。睡眠とは、レム睡眠とノンレム睡眠の2種類に分けられます。レム睡眠は、比較的に浅い睡眠の状態です。睡眠全体の10～20％と割合的には少ないのですが、夢の大半は、このレム睡眠の間に見るものです。レム睡眠の間は、通常、体の力が抜けた状態です。
しかし、この病気では、何らかの原因によって、体の力が緩むことがありません。夢でけんかをしたり、何かに追い掛けられたり、頻繁に暴力的な夢を見ることから、始まります。そして、数カ月～1年経つと、徐々に、睡眠中に大声を出したり、暴力まで振るうようになったりすることがあります。夢の中の行動を、実際に、同じように、無意識に行なってしまうのです。
たまに起き上がる程度の軽い症状なら、心配要りません。しかし、家族や周囲の人に危害を与えるような行動がみられたら、専門科の医師に相談して、早急に治療する必要があります。
RBDは、認知症の夜間せん妄と誤って診断されて、間違った治療法を受け、悪化する場合もあるようです。また、RBDは、パーキソン病や認知症の初期段階の症状が現れる場合もありますので、注意が必要です。RBDの治療としては、抗てんかん薬の一種のクロナゼパムや、レム睡眠を軽減させる睡眠薬が効果的とされ、一般的によく使用されています。クロナゼパムは、服用を始めてから1週間程度で、約8割の患者が改善され、異常な行動が減少していきます。
異常な行動がみられたら、本人と周りの人が苦しむ前に、早い時期に専門の医師に相談することが重要です。
睡眠障害の中で、睡眠中に現れる症状のひとつに、睡眠時遊行症（Sleep walking）というものがあります。これは、いわゆる「夢遊病」と呼ばれるものです。この症状は、小児の10％以上に現れるという報告もあります。
たいていは、とても深い、ノンレム睡眠の時に現れます。そのため、入眠してから1時間前後に認められることが多いです。発症する年齢は、4歳～8歳くらいで、ほとんどの場合、この症状は、遅くても思春期までには見られなくなります。
このように、多くの場合、それほど心配する必要はありませんが、てんかんなど、他の病気によって、その症状が併発するというケースもあります。また、自宅以外で寝泊りする場合には、事故を起こさないよう、注意が必要です。症状がひどい場合には、必ず医師に相談しましょう。
症状が現れて、遊行している最中には、起こさないようにしてください。遊行中は、とても深く眠っている状態なので、無理に起こさないで、布団に戻してあげるようにしてください。睡眠時遊行症は、正常の範囲内の症状とされているので、症状を抑えるような薬は、ほとんどありません。抗うつ薬で症状が抑えられたというケースも報告されているようです。しかし、必ず症状を抑えることができるという薬は、あまりないようです。
自宅でできる対策法としては、もし、症状が現れる時間が、毎晩、おおよそ決まっているようであれば、その時間の15～30分前になったら、強制的に起こすということを、5日～30日くらい、続けてみてください。確実ではありませんが、この方法で治ることもあります。
また、症状を悪化させないために、ストレスや疲労をためないようにしましょう。一部の薬によっては、症状を悪化させるということもあります。薬を服用する際には、医師や薬剤師に相談しましょう。
睡眠障害に悩んでいるという人の中には、毎日少しずつ、眠る時間がずれて遅くなっていき、昼夜が逆転してしまうという人もいます。こういった睡眠障害のことを、睡眠相後退症候群といいます。
次のような経験をした人は、多いのではないでしょうか。例えば、前日に夜更かししたことで、朝寝坊をしてしまい、その日の夜も早く寝付けず、そのまま夜型の生活になってしまうというようなことです。それがとてもひどい人は、本人では直そうと努力はしていても、毎日必ず、少しずつ時間がずれていき、2～3週間に一度は起きれずに、学校や仕事にも行けなくなるということがあるようです。ただし、この病気は、それが生活習慣の乱れなどから生じることも多く、確かな原因が明らかになれば、すぐに解決できるようです。
人間は、本来、約24時間のリズムで生活しています。しかし、このリズムは、様々な環境因子で、毎日、修正されています。例えば、朝早い時間に日の光に当たれば、そのリズムは短くなります。逆に、夜遅くに日の光に当たれば、リズムは長くなります。そして、昼前後に光に当たっても、あまりリズムの変化はありません。そのため、明るい部屋で夜更かししてテレビを見て、次の日の朝は寝坊して、光に当たるのが10時頃では、体内の時計は、確実に遅れていってしまうということになってしまうのです。
健康であれば、多少、夜更かししても、次の日に早起きすれば、また体内時計を進めることができます。そして、正しい24時間に調節することができます。24時間のリズムが乱れて、悪循環になっている場合は、それをどこかで止める必要があります。
最も理想的なのが、悪循環をリセットする日を設け、その期間は、早寝早起きをするということです。そして、その期間は、１時間程度、太陽の光を浴びるようにしましょう。リセットできたら、その後も、また悪循環にならないように、規則正しい生活を心がけていきましょう。
睡眠中というのは、舌の筋肉や喉の奥の筋肉が緩むことで、気道が狭くなっています。そして、口内の軟部組織が振動することで起こる音が、「いびき」です。年齢が上がれば上がるほど、いびきをかく人は多くなります。一晩の間に一回以上はいびきをかくという人は、60代では男性が60%、女性が45%だそうです。また、お酒を飲み過ぎたときや、身体がとても疲れているとき、扁桃腺炎や鼻炎などの病気のときなども、いびきをかきやすいときです。
いびき対策としては、いくつかの方法があります。 寝るときは、あおむけで寝ると気道が狭くなるので、横向きで眠るようにしましょう。また、気道を確保しやすくするために、高めの枕にするのも効果があります。生活習慣の面から、改善していくことも大事です。肥満気味なら、ダイエットを心がけたり、お酒の飲み過ぎという人は、控えめにするようにしましょう。
いびきには、心配のないいびきと、危険ないびきがあります。 軽いいびきなら、他の人に迷惑を与えてしまうかもしれません。しかし、健康上では、特に心配する必要はありません。
しかし、中には、「睡眠時無呼吸症候群」という、睡眠障害にかかっている人もいます。この病気は、寝ている間に、10秒以上の無呼吸の状態が続き、それが1晩に、30回以上も起きるという病気です。この病気の人の多くは、大きないびきをした後に、急にいびきが止まって、大無呼吸の状態になります。無呼吸状態の後、「ヒュー」という、空気が抜けたような音がしたり、「グググッ」というような大きないびきをするようなら、睡眠時無呼吸症候群の可能性があります。
無呼吸の時は、酸欠状態にあります。そのため、動脈硬化や高血圧などの原因にもなり得ます。また、心不全や脳梗塞などの重大な病気になる危険性もありますので、注意が必要です。
現在、日本では、うつ病にかかっている患者は、約360～600万人にものぼると言われています。中高年のうつ病の原因は、職場でのストレスなどの影響が大きいようです。しかし、13歳以下の子供の10%や、幼児の5～10%が、うつ病であるという、驚くべきデータも報告されています。
また、うつ病の患者が増加する季節は、秋から冬の間といわれています。原因は不明ですが、体の調子がなんとなく良くない「仮面うつ病」を含むと、大変多くの人が悩んでいる病気です。うつ病の主な症状は、全身がだるくなり、疲労感があり、何もやる気が出なかったり、イライラしたり、めまい、頭痛、動悸がするなど、人によってそれぞれ様々ですが、共通する症状では、睡眠障害が起こります。
うつ病は、セロニンなどの脳内の神経伝達物質に異常が起こることから、発症すると言われています。セロトニンは、身体があたる太陽光線の量が多いと分泌されやすくなります。それによって、気持ちを高めて、活動的にさせます。それとは逆に、光線量が減少すると、メラニンが多くなり、感情を抑えて体を休ませようとします。一日の日照リズムのバランスが崩れると、睡眠障害が起き、最終的には、うつ病になってしまうというわけです。
そのため、最近では、日照リズムを改善させるのに、「光療法」が効果的であると、注目を集めています。光療法とは、活発に活動する時間帯に、1時間ほど、強い光線を浴びることによって、セロトニンの分泌量を増やし、体内時間を正しいものに回復させようというものです。
光療法を受けた人の多くが、気持ちが晴れ晴れとして元気になり、自然に、うつ病も、だんだんとよくなるそうです。また、軽いうつ病の時期には、朝と夕方、日光浴をするだけでも、とても効果があるそうです。
「時差ぼけ」は、なぜ起こるのでしょうか。2つ以上のタイムゾーン（時間帯）を、短時間のうちに移動することで、人間の睡眠サイクルは狂ってしまいます。体内時計は、出発地点の時間のままなのに、到着した場所では、全く違う時間となっているので、脳が混乱してしまうからです。すぐには、現地時間に適応できません。この状態が「時差ぼけ」であり、これは、急性の睡眠障害のひとつなのです。
また、人間の臓器にも、独自の時計があります。そのそれぞれの体内時計が乱れると、不安定なバイオリズムとなってしまいます。そして、睡眠のペースが狂ってしまいます。そのため、食欲不振になったり、胃腸の調子が悪くなるなど、あらゆる悪影響が出てきます。
まず、現地では、夜に寝付けなくなります。ひどいときは、朝まで一睡もできないということもあります。眠れたとしても、サイクルは乱れているので、朝までグッスリと熟睡できません。そして、昼間も集中力がなくなり、効率が悪くなります。また、体の不調に悩まされることもあります。
飛行機で、タイムゾーン（時間帯）を多く横断するほど、時差ぼけの症状は、悪化していきます。また、太陽の動きとは逆の、東の方向へ飛んだとき、時差ぼけは特にひどくなり、回復するのにも時間がかかります。ちなみに、日本からオーストラリアなどは、タイムゾーンをまたがないので、時差ぼけにはなりません。
子供は、比較的うまく時差に順応できるようです。しかし、年齢が上がるにつれて、時差ぼけはひどくなります。また、日常的に運動している人や、健康で規則正しい生活を心がけている人、普段からよく眠れる人は、時差ぼけになりにくいようです。さらに、仕事などで緊張して出かける場合に比べて、観光旅行などで、楽しんで遊びに出かける方が、時差ぼけの程度が比較的軽くすむようです。