睡眠中というのは、舌の筋肉や喉の奥の筋肉が緩むことで、気道が狭くなっています。そして、口内の軟部組織が振動することで起こる音が、「いびき」です。年齢が上がれば上がるほど、いびきをかく人は多くなります。一晩の間に一回以上はいびきをかくという人は、60代では男性が60%、女性が45%だそうです。また、お酒を飲み過ぎたときや、身体がとても疲れているとき、扁桃腺炎や鼻炎などの病気のときなども、いびきをかきやすいときです。
いびき対策としては、いくつかの方法があります。 寝るときは、あおむけで寝ると気道が狭くなるので、横向きで眠るようにしましょう。また、気道を確保しやすくするために、高めの枕にするのも効果があります。生活習慣の面から、改善していくことも大事です。肥満気味なら、ダイエットを心がけたり、お酒の飲み過ぎという人は、控えめにするようにしましょう。
いびきには、心配のないいびきと、危険ないびきがあります。 軽いいびきなら、他の人に迷惑を与えてしまうかもしれません。しかし、健康上では、特に心配する必要はありません。
しかし、中には、「睡眠時無呼吸症候群」という、睡眠障害にかかっている人もいます。この病気は、寝ている間に、10秒以上の無呼吸の状態が続き、それが1晩に、30回以上も起きるという病気です。この病気の人の多くは、大きないびきをした後に、急にいびきが止まって、大無呼吸の状態になります。無呼吸状態の後、「ヒュー」という、空気が抜けたような音がしたり、「グググッ」というような大きないびきをするようなら、睡眠時無呼吸症候群の可能性があります。
無呼吸の時は、酸欠状態にあります。そのため、動脈硬化や高血圧などの原因にもなり得ます。また、心不全や脳梗塞などの重大な病気になる危険性もありますので、注意が必要です。
安全性が向上してきているとはいえ睡眠薬を服用する際には、いくつかの注意したほうがよいでしょう。糖尿病や高血圧などの薬を複数服用している場合には特に注意が必要となります。糖尿病や高血圧の病気で処方される薬の中には睡眠薬と一緒に服用してしまうと、睡眠薬の分解を遅らせる作用をもつものもあるからです。このため薬の作用がつよく出てしまうことがあります。他に薬を服用している場合にはそのことを医師や薬剤師にきちんと伝えて相談したほうが良いでしょう。
また食品で気を付けなければならないものもあります。コーヒーや紅茶、緑茶、チョコレートなどのカフェインが含まれている食品の場合は注意したほうがよいでしょう。実はカフェインには覚醒作用や利尿作用があります。そのため飲む時間や量には十分に気をつけたほうがよいでしょう。また、アルコールと一緒に飲んでしまうとそれぞれの作用が効きすぎてしまう恐れがあります。ほかにも妊娠している方、妊娠している可能性のある方、そして授乳中の方は睡眠薬を飲んではいけません。
それは睡眠薬は、赤ちゃんに悪影響を与える可能性があるからです。妊娠中に睡眠薬を常用していた母親から生まれた赤ちゃんの場合は、睡眠薬の中毒をもって生まれてくる可能性もあります。最近の日本では５人に１人が睡眠障害で悩んでいるといわれています。現在いろいろな場面でストレスを感じることが多くなってきていることも背景にあげられます。職場や近所付き合い、学校などの場所で人間関係などがストレスが原因となり、睡眠障害になってしまう人が増えてきています。これらのストレスを改善するのが大切となりますが、睡眠障害の薬をうまく利用しながら改善していったほうが良いでしょう。